De Tweede Wereldoorlog liet Europa achter in chaos. Landschappen waren vernietigd, steden met de grond gelijkgemaakt en meer dan 35 miljoen mensen gedood. De criminaliteit was onuitroeibaar en economieën stortten in. In zijn grensverleggende boek over de naoorlogse jaren brengt Keith Lowe niet alleen de verwrongen moraal in kaart, maar ook de enorme behoefte aan wraak als de nalatenschap van de oorlog. Hij beschrijft de etnische zuiveringen en burgeroorlogen die de levens van de mensen ontwrichtten, waarna uiteindelijk de instelling van een nieuwe wereldorde kwam, die het verwoeste continent stabiliteit bracht. Het woeste continent is de eerste grote geschiedenis van de korte, chaotische periode tussen het einde van de Tweede Wereldoorlog en het begin van de Koude Oorlog.