In twee delen van in totaal bijna 1000 pagina`s, wordt aan de hand van teksten de twintigste eeuwse geschiedenis van vormgeving in Nederland blootgelegd. Het eerste deel van de bloemlezing is gerangschikt naar thema. De teksten geven een beeld van de discussies en de kwesties in het ontwerpen uit deze periode; van de ontwerpkritiek en van de ontwerppraktijk. Onder andere: de goede vorm, het idealisme, wonen, reclame, ornament en de machine, maar ook aan de rol van de opdrachtgever en de samenwerking tussen ontwerper en industrie is een hoofdstuk van het boek gewijd. Samensteller Frederike Huygen putte uit een rijke hoeveelheid bronnen, van ontwerpkritieken en manifesten tot brieven, boeken en tijdschriften. Zij vulde deze bronteksten aan met een essay over de Nederlandsche Vereeniging voor Ambachts- en Nijverheidskunst (VANK). Verspreid door het boek staan biografieën van de betrokkenen en karakteristieken van bladen en periodieken. In samenwerking met Premsela.