De afgelopen jaren is het vertrouwen van burgers in de politiek sterk gedaald. Aan de vele verklaringen voor deze ontwikkeling voegt Gabriël van den Brink een nieuw element toe. Hij meent dat professionele politici zich te eenzijdig op machtsuitoefening en juridische regels richten, met als gevolg dat het politieke bedrijf een morele leegte vertoont. Dat is des te ernstiger omdat de samenleving juist het omgekeerde laat zien. Onder burgers, professionals en ondernemers neemt de morele gevoeligheid geleidelijk toe. Dat uit zich deels in initiatieven buiten de parlementaire politiek om, deels in een leegloop van het politieke midden, waarbij de belangstelling naar meer populistische partijen aan de linkerzijde of rechterzijde van het politieke spectrum gaat. Deze paradoxale situatie vloeit mede voort uit de modernisering van Nederland, een proces dat van tijd tot tijd op gespannen voet staat met de morele gevoelens die de mens van nature bezit.