De mens zelf, de wereld rondom hem, alles wat op natuurlijke wijze bestaat of door de mens is voortgebracht, is opgebouwd uit atomen, moleculen, verbindingen van verschillende stoffen. Bij alles wat wij doen, veronderstellen we onbewust dat de atomen zó zullen reageren als ze altijd al hebben gedaan: als we suiker in de thee doen om ze zoet te maken, als we brood eten om onze honger te stillen, als we de benzinetank van onze auto vullen om te kunnen rijden, als we wasmiddelen gebruiken om de was te reinigen. En is ons leven nog denkbaar zonder allerlei voorwerpen van plastic, zonder nylon voor kousen en dralon voor japonnen, zonder al die andere moderne kunststoffen, die we als de gewoonste zaak ter wereld beschouwen en gebruiken? Dit alles zou echter onmogelijk zijn zonder chemie en chemie zou weer niet mogelijk zijn zonder het atoom, die elementaire bouwsteen van de natuur. De auteur is erin geslaagd al deze onderwerpen op een eenvoudige, luchtige, maar niettemin volkomen verantwoorde wijze te behandelen. Hij doet dit volgens de nieuwe benadering van de stof die door de invoering van de HAVO-scholen noodzakelijk is geworden. Hij gaat daarbij uit van de scheikundige processen waarmee een ieder in het dagelijks leven wordt geconfronteerd, en hij heeft alles vermeden wat een leerboek vaak zo droog en onaantrekkelijk maakt. Het boek bevat voorts een groot aantal voortreffelijke en interessante tekeningen en foto"s. Ontelbare mensen hebben belangstelling voor dit onderwerp, maar zijn er misschien nooit toe gekomen iets erover te lezen. Deze uitstekende inleiding tot de scheikunde biedt iedereen de gelegenheid op prettige wijze zijn nieuwsgierigheid te bevredigen en inzicht op te doen aangaande de fundamentale eigenschappen van de natuur.